Mercedes GLA pierwszej generacji ma 4,41 m długości, 1,80 m szerokości i 1,49 m wysokości, pojemność bagażnika wynosi 421 litrów. Samochód technicznie bazuje na klasie A, co widać również w stylizacji. Uwagę zwraca bardzo niski, jak na kompaktowego SUV-a, współczynnik oporu powietrza Cd, który wynosi 0,29.

Napęd przekazywany jest za pośrednictwem sześciobiegowej skrzyni manualnej lub siedmiostopniowej skrzyni dwusprzęgłowej DCT na koła przednie. Opcjonalnie dostępny jest napęd wszystkich kół 4Matic, oparty na sterowanym elektronicznie sprzęgle wielopłytkowym.

Mercedes GLA to SUV, dlatego powinien mieć chociaż minimalne zdolności terenowe. Poza opcjonalnym napędem 4x4 i wyższym zawieszeniem, w GLA znajdziemy montowane standardowo system DSR (regulacja prędkości podczas zjazdu) i offroadowy tryb pracy skrzyni biegów.

Światowa premiera Mercedesa GLA miała miejsce na salonie we Frankfurcie we wrześniu 2013 roku. Sprzedaż rozpoczęła się wiosną 2014 roku.