Mercedes CLA debiutował w styczniu 2013 roku. Jest to samochód o nadwoziu, który dzisiaj określa się mianem czterodrzwiowego coupe.

Dla niemieckiego producenta CLS był pomysłem na przyciągnięcie grona nowych klientów. Samochód oparto na płycie podłogowej klasy A, ale nadano mu znacznie bardziej atrakcyjną stylistykę oraz nadwozie typu sedan (a nieco później również kombi o nazwie Shooting Brake).

Pod tym względem model ten jest więc podobny do CLS-a, z tym że jest wyraźnie mniejszy. O ile długość nadwozia Mercedesa CLS wynosi niemal pięć metrów, to CLA - tylko 4,63 m. To o 4 cm więcej od klasy C w wersji sedan.

CLA stanowi tak naprawdę nową odmianę nadwoziową nowej klasy A - podobne jest wnętrze, taka sama architektura i płyta podłogowa. Oba pojazdy - nowa klasa A i CLA - stanowiły krok w kierunku "odmłodzenia" wizerunku marki. Oba miały przyciągać osoby młode i dynamiczne, zainteresowane sportowymi wrażeniami.

Pomysł ten Mercedes kontynuował w drugiej generacji klasy A, która debiutowała na początku 2019 roku.